심리학의 목적과 대상 그리고 행동과 원인

심리학의 목적과 주제

 

다수의 심리학자는 인간의 본성이라는 근본적인 질문에 대한 답을 찾는다. 심리학은 신체 및 사회적 환경에서 발생하는 힘과 개인 내부에서 일어나는 과정을 관찰하여 이 질문에 대한 답을 내놓는 것이다. 이러한 관점에서 심리학이란 개인의 행동과 정신 과정에 대한 과학적 연구라고 할 수 있다. 심리학이 내놓은 결론은 과학적 방법론의 원리에 따라 수집된 증거에 기반한다. 과학적 방법은 문제를 분석하고 해결하기 위한 일련의 단계로 구성되며, 객관적으로 수집된 정보를 이용한다. 행동은 행위이며, 유기체가 그들의 환경에 적응하는 수단이다. 심리학의 주제는 일반적으로 사람과 동물의 관찰 가능한 행동을 대상으로 하며, 심리학자들은 주어진 상황에서 개인이 행동하는 이유와 방식을 연구한다. 이 주어진 상황의 범위는 유동적으로 설정된다.

 

심리학의 대상과 정신 과정의 이해

 

대부분 개인이 심리학적 분석의 대상이 된다. 다양한 나이와 인종, 성별, 직업 등등의 인간뿐아니라, 특정 상황 속의 동물도 심리학의 연구 대상이 되기에 충분하다. 많은 심리학자는 인간의 행동을 이해하기 위해서는 정신 과정을 이해하는 것이 선행되어야 한다고 생각한다. 따라서 정신 과정은 심리학 연구의 가장 중요한 요소로 여겨지며, 심리학자들은 정신적 사건과 과정을 연구하기 위한 독창적인 기법을 고안해 대중에게 알리려고 노력한다.

 

 

심리학 고유의 영역을 정의하는 건 이러한 관점을 기반으로 한다. 사회과학의 범주에서 볼 때, 심리학자들은 개인의 행동에 초점을 두지만, 사회학자들은 집단이나 단체의 사람 행동을 연구하며, 인류학자들은 서로 다른 문화에서의 인간 행동에 대한 광범위한 맥락에 중점을 둔다. 또한 심리학자들은 다른 영역의 전문가와 관심 주제를 공유하며 그 영향력을 확대해가고 있다.

 

행동을 정확하게 관찰하기

 

기초 분야를 연구하는 심리학자들은 행동을 기술하고, 설명하며, 예측하고 통제하려고 하며, 이것이 심리학의 기초이자 심리학자들은 목표가 된다. 심리학에 있어, 가장 먼저 해야 할 일은 행동을 정확하게 관찰하는 것이다. 행동자료는 이렇게 유기체의 행동과 행동이 일어나는 조건을 관찰한 보고서이다. 연구자가 자료를 수집할 때는 적절한 분석수준을 설정하고 객관성을 확보할 수 있는 측정 도구를 선택하는 게 중요하다. 분석수준을 사용하여 개인의 행동을 기술할 땐, 연구자에 따라 광범위하고 전체적인 수준에서부터 미세하고 구체적인 수준까지 목적에 맞춰 분석수준을 선택해 사용할 수 있다.

 

 

심리학적 과제의 수준은 기술의 수준에 따라 결정된다. 가장 광범위한 수준의 심리학적 분석은 복잡한 사회문화적 맥락 속에서의 행동 전체를 다루며, 폭력의 비교문화적 차이, 편견의 근원, 정신장애로 인한 문제 등을 연구한다. 다음 수준에서는 좁고 정교한 단위의 행동을 다룬다. 정지신호에 대한 반응속도, 독서할 때의 안구운동, 어린이가 말을 배울 때의 문법적 오류 등이 그 구체적인 대상이 될 수 있다. 이 분야의 심리학자들은 여러 가지 형태의 기억이 저장되는 부위를 확인하고, 행동의 생물학적 기초를 탐구하며, 학습이 일어나는 동안의 생화학적 변화나 시각과 청각의 감각 경로를 연구하기도 한다. 심리학 연구의 궁극적 목적인 인간의 본성을 이해하는 데 있어 이러한 분석을 통해 얻은 정보는 필수적이다.

 

관찰의 수준과 무방하게 심리학자들이 행동을 객관적으로 관찰하는 것은 매우 중요하다. 모든 연구자는 각자의 오류, 편견, 기대 등으로 인한 주관적인 관점을 가지고 있기 때문에, 자료가 왜곡되는 것을 예방하기 위해서는 객관성을 확보하기 위해 큰 노력을 기울여야 한다.

 

행동 유형의 설명과 원인 찾기

 

대개의 심리학 영역은 우리의 행동과 정신 과정의 규칙적 유형을 찾고자 한다. 행동은 다양한 요인이 복합적으로 영향을 미친 결과라고 볼 수 있다. 유전적 요소, 동기, 지적 수준, 자존심 등이 내적 요인이 될 수 있으며, 개인 외부의 모든 자극이 외적 요인이 될 수 있다. 행동은 내적, 외적, 복합적(내적+외적) 요인의 영향으로 설명될 수 있다. 

 

심리학자들은 하나의 근원적 원인으로 여러 가지 행동을 설명하고자 하지만, 행동과 원인의 인과관계를 설명하기 위해서는 여러 가지 자료를 창의적으로 검증하는 것이 꼭 필요하다. 이미 알려진 자료와 아직 알려지지 않은 자료를 바탕으로 상상력을 발휘해야 하는 것이다. 많은 심리학 연구들은 주어진 행동 유형을 가장 정확하게 설명할 수 있는 것을 찾기 위해 노력하고 있다.